Venise, la Sérénissime, est fidèle à sa légende. Une fois arrivé, le visiteur émerveillé oublie vite les douze heures de train-couchette avec le voisin du dessus qui ronfle pour se plonger avec délice dans son atmosphère unique, absente de toute trace de dioxyde de carbone provoqué par la circulation automobile. Le temps semble s'y est arrêté au XVIIIème siècle. Ce n'est qu'en voyant des vénitiens avec un téléphone portable à l'oreille que l'on se rend compte que l'on est à l'aube du XXIème.

 

A Venise, pendant le Carnaval, on croise de merveilleux déguisements. Difficile pour le touriste de rivaliser avec la splendeur des costumes et la beauté des célèbres masques vénitiens; à moins de s'y préparer très longtemps à l'avance. Pour ma part, je me suis contenté d'un costume de Mister Bean avec un masque sur mesure, très réaliste.

 

Venise est bâtie sur la lagune, où elle s'enfonce malheureusement année après année. Le tassement des pilotis sur lesquels est construite la cité des Doges n'est d'ailleurs pas uniforme. Cela pourrait expliquer que la plupart des campaniles des églises ont un aspect penché. Une autre hypothèse beaucoup plus intéressante a été avancée par certains scientifiques : les campaniles sont bien droits, c'est en fait la lagune qui est penchée. Les affaissements du sol dans les monuments historiques pourrait également expliquer la bizarre impression de flottement qu'on y a parfois, comme sur un bateau. Mais là encore, une explication scientifique a été trouvée : cette impression serait due à l'abus de spaghettis alla vongole arrosés de grappa (dont raffolent certains scientifiques).

 

La ville est un vrai labyrinthe, avec ses rues étroites et ses petits ponts qui enjambent les canaux. Le seul moyen d'y déplacer des objets lourds ou encombrants est le chariot à bras avec deux roues (appelée aussi diable), et les livreurs ne chôment pas. Chaque maison possède un numéro qui ne correspond pas à la rue, mais au quartier, ce qui nécessite la formation de préposés aux postes à un niveau bac plus six pour pouvoir distribuer le courrier. Si d'aventure un jour, on vous demande d'aller à Venise livrer une armoire normande au 5663 sestier de San Marco, un bon conseil : refusez, ou exigez une prime de risques exceptionnels.

 

Un  des vénitiens parmi les plus célèbres est Marco Polo. On s'est souvent demandé si il était allé jusqu'en Chine, ou bien si il s'agissait d'une imposture. La réponse se trouve dans son fameux livre des Merveilles, qui est écrit curieusement en français. L'explication en est peu glorieuse : il a pompé l'essentiel de ses informations dans le Guide du Routard.  Un autre vénitien célèbre est Casanova; lui aussi à écrit ses célèbres Mémoires en français. On pourrait croire à un hommage du fameux séducteur à notre réputation flatteuse de galanterie connue partout dans le Monde. Mais là encore, la réalité est plus prosaïque : il était en fait pigiste à Nous Deux où il s'occupait du courrier des lectrices. 

 

De nos jour, on parle encore beaucoup français à Venise, mais c'est plutôt René qui demande à Simone de faire un grand sourire pendant qu'il prend la photo avec les pigeons et la cathédrale Saint-Marc en fond. Il 'y a d'ailleurs pas qu'à la Piazza San Marco que l'on rencontre des pigeons : on peut en trouver également sur un bateau pour visiter les îles de la lagune, moyennant 20000 lires.

 

Dans leur palais, les Doges de la sérénissime république administraient la cité, organisaient le commerce et rendaient la justice. Ceux qui avaient enfreint les lois passaient sans délais de la salle du Grand Conseil à la prison, en empruntant le fameux pont des soupirs. Parfois, les condamnés avaient été dénoncés par une lettre anonyme glissée par la fameuse Bouche de la Vérité. Cet instrument de délation est encore utilisé de nos jours comme en témoigne cette lettre abandonnée par un touriste peu scrupuleux :

 

"Cher monsieur Doge,

Dans le train qui nous ramenait à Paris, nous avons été importunés par certaines personnes qui parlaient bruyamment et s'esclaffaient complaisamment en se narrant leur soirée de la veille (vraisemblablement bien arrosée). Non content de troubler notre sommeil, l'une d'elles s'est faufilée dans les différents compartiments couchettes pour y lancer des confettis achetés en ville durant la journée. Il s'agit de …"

 

Mais j'arrête là, car la délation n'est pas une belle chose, même si de nos jours on ne risque plus de croupir sur la paille d'un cachot humide à la suite d'une lettre anonyme.